Attaccati come una cozza: i segreti dell’adesione naturale

Perché le cozze non vengono portate via dalle onde? Come fanno a restare attaccate agli scogli? Il loro segreto è nascosto nei filamenti che eliminiamo prima di cucinarle. Le cozze, infatti, riescono ad ancorarsi saldamente alle superfici bagnate grazie al bisso, un’appendice fibrosa a base proteica. Ogni filamento termina con una piccola placca ricca di specifiche proteine ad azione adesiva, una sorta di “colla” resistente all’acqua. Capire come funzionano queste proteine, conoscerne la struttura e comprenderne il meccanismo d’azione è il primo passo per sviluppare nuovi bioadesivi e biomateriali, che potrebbero essere utilizzati, ad esempio, per chiudere le ferite durante un intervento chirurgico o per agevolare la rigenerazione di tessuti.

Insieme ai ricercatori di Biologia Strutturale della Fondazione Ri.MED, bambini, ragazzi e adulti potranno trasformarsi in ricercatori e scoprire, attraverso semplici esperimenti e dimostrazioni, come la natura sia una straordinaria fonte d’ispirazione.

Metteremo alla prova la forza di adesione di una cozza, osservandone da vicino il bisso. Scopriremo poi ciò che è invisibile all’occhio: grazie a modelli tridimensionali potremo osservare da vicino le proteine adesive e capire come la loro forma tridimensionale sia strettamente legata alle funzioni che svolgono. Attraverso una dimostrazione di laboratorio, confronteremo la loro capacità adesiva con quella di altre proteine. Infine, i partecipanti potranno mettersi nei panni dei biologi strutturali, utilizzando software impiegati nei laboratori di ricerca per esplorare la struttura tridimensionale delle proteine, osservarla da diverse prospettive, colorarla e portare con sé una stampa della propria proteina “personalizzata”.

Laboratorio realizzato da: Luisa Affatigato, Elisa Monaca, Salvatore Muscarella, Raffaele Sabbatella, Martina Mascellino, Apoorva Verma, Muhammed Shafeek Oliyantakath Hassan, Arkita Bandyopadhyay, Caterina Alfano.

Questa attività è correlata al seguente SDG (Sustainable Development Goals):

SDG 3 Garantire una vita sana